"De onde são essas peças, do Japão?"
"Sim, Doc"
"Nossa, Made in Japan... não é à toa que deu problema, tudo o que vem de lá é porcaria!"
"Imagina, Doc! Eles fazem os produtos mais avançados!"
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O diálogo acima faz parte do filme "De Volta para o Futuro", de 1985, e é travado entre os personagens Marty McFly (Michael J. Fox) e Doc Brown (Christopher Lloyd). McFly voltou, por engano, ao ano de 1955, onde encontrou Brown ainda rapaz. A máquina de viajar no tempo -- um automóvel Delorean -- se danifica durante a viagem de 1985, de onde McFly saíra, para 1955. Ele procura Brown, conta para ele que trinta anos à frente os dois se encontrariam e que a máquina do tempo funciona. Brown, entusiasmado com a perspectiva de que seus planos vão se concretizar no futuro, tenta resolver o problema de McFly, e, quando abre o carro para consertar, vê que a maior parte das peças são "Made in Japan".
O filme brinca com a mudança de perspectiva social. Em 1955, Doc Brown renega as peças japonesas, porque elas são "uma porcaria". Mas McFly, que veio de 1985, já vê os japoneses como o "lar da tecnologia", de onde saem os videogames, os computadores mais avançados, o Walk-man, partes e peças sofisticadas.
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Hoje, quando pensamos nessas peças e na tecnologia, pensamos na China. A China é hoje o Japão de 1955, isto é, invade o mundo com seus produtos manufaturados baratíssimos, mas com qualidade para lá de duvidosa. No entanto, tal qual os japoneses, os chineses vão ganhando mercado, ganhando escala, recebendo investimentos das multinacionais etc.
O Japão passou por isso. Invadiu o mundo com seus produtos baratíssimos e sem qualidade. Foi muito criticado por manter sua moeda desvalorizada e, por isso, incentivar as exportações. Mas, cresceu trinta anos assim. Passou a ser a segunda maior economia do mundo depois de ter seu território arrasado por duas bombas nucleares lançadas pela aeronáutica americana em agosto de 1945.
Era o país mais dinâmico do mundo na década de 1980. Todo mês saia um novo livro "explicando" o sucesso japonês e prevendo que em poucos anos o mundo deixaria de olhar para os Estados Unidos, e passaria a ser totalmente nipônico.
A União Soviética acabou, a União Europeia nasceu, e o mundo continuou olhando estritamente para os Estados Unidos, que nos anos 90, sob Bill Clinton, voltaram a ser o país mais dinâmico do mundo.
O que aconteceu com o Japão?
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Era justamente o ano de 1985 quando o então presidente dos EUA, Ronald Reagan, convocou os líderes do Japão e da Alemanha Ocidental para uma longa reunião no Hotel Plaza, em Nova York. O interesse de Reagan era claro e evidente: pressionar japoneses e alemães a valorizarem suas moedas, o iene e o marco, respectivamente, de forma a reduzir a invasão dos produtos manufaturados desses países nos EUA.
A indústria americana estava sofrendo, há décadas, com a competição com Alemanha e Japão. Os dois países foram os grandes derrotados da Segunda Guerra Mundial, tendo não apenas sua economia, mas todo o território arrasado pelas tropas soviéticas (Alemanha) e bombas nucleares americanas (Japão). Tiveram de recriar, literalmente, sua economia, e viraram seus esforços para a indústria.
Com uma moeda desvalorizada frente ao dólar, a partir dos anos 1970, quando o padrão-dólar se instaurou no sistema cambial global, as exportações de Japão e Alemanha eram super-incentivadas, invadindo economias bancadas pelo consumo das famílias -- caso, é claro, dos EUA, onde, além de tudo, a renda familiar sempre foi alta.
Pressionados pela indústria, que passou a demitir trabalhadores porque não conseguia competir com o Japão, os governantes americanos passaram a trabalhar pela valorização do iene. Richard Nixon não conseguiu. Gerald Ford não conseguiu. Jimmy Carter não conseguiu. Ronald Reagan, em seu primeiro mandato, não conseguiu.
Em 1985, Reagan iniciava seu segundo mandato e todos os holofotes estavam na sua luta pela valorização do iene. Depois de muito negociar, conseguiu levar japoneses e alemães à Nova York. Reagan foi ainda mais hábil: ao fim da reunião, todos acataram as demandas americanas.
O Acordo de Plaza, como ficou conhecido, foi a pedra fundamental para a decadência japonesa.
A partir de 1986, com a valorização contínua e crescente de sua moeda, a indústria japonesa passou a ter dificuldades para vender para fora, uma vez que seus produtos ficaram mais caros em dólar. Ao mesmo tempo, os consumidores japoneses passaram a ter importados mais baratos, uma vez que o efeito câmbio permitia que produtos americanos -- e especialmente multinacionais de todo tipo, do McDonald's à General Motors -- chegassem mais baratos.
Com o consumo interno estimulado, os preços começaram a subir. As ações das empresas, o mercado imobiliário, os títulos do governo, os preços de modo geral. Os consumidores japoneses, a tanto tempo sem gastar porque estavam ocupados trabalhando, de repente passaram a ter salários mais altos (o câmbio valorizado permite um ganho extra no poder de compra, que é o que vivemos hoje no Brasil) e também uma oferta maior.
O Japão continuou crescendo forte em 86, 87, 88, 89, mas cada vez mais puxado por seu mercado interno. Estava claro, já, uma forte formação de bolhas, especialmente no mercado acionário e nos preços das casas.
A bolha explodiu entre o fim de 1990 e o início de 1991.
Uma explosão de bolha, num primeiro momento, não assusta. Toda economia capitalista passa por isso, e uma economia focada em instrumentos financeiros, passa por muitas bolhas. Este foi o caso do Japão e, na mesma época, dos EUA, que viveram a crise dos "savings and loans". Os EUA, no entanto, se recuperaram. O Japão nunca.
Por que?
O que ocorreu com o Japão, a partir de 1991, já foi largamente estudado pelos economistas. Ninguém conseguiu chegar em um consenso, mas, se puder colocar minhas fichas em alguém, colocaria em Richard Koo, um brilhante economista do Nomura, o maior banco japonês. Para Koo, o que houve no Japão entre 1991 e 2006 foi uma longa recessão de balanço. Balanços das empresas, balanços do governo e balanços das famílias.
Todos estavam hiperendividados naquele fim dos anos 1980, e viram sua riqueza escorrer pelo ralo rapidamente, no início dos anos 1990. Para uma sociedade austera, tranquila e muito preocupada com coesão familiar e anti-excessos, como a japonesa, aquela experiência foi marcante. Tal qual os excessos cometidos pelos militares alucinados que comandaram o país nas décadas de 1920 e 1930 até 1945, que provocaram atrocidades na China e levaram o país à Segunda Guerra Mundial, de onde saíram com duas bombas atômicas lançadas sobre seu território, os excessos dos anos 1980 nunca mais seriam repetidos.
Os japoneses aprenderam, diz Koo, que dívida é ruim e que tudo que cresce muito rápido explode.
Assim, as empresas passaram a guardar dinheiro para pagar suas dívidas. As famílias passaram a gastar menos para poderem guardar seus rendimentos para a aposentadoria. E o governo passou a usar suas receitas para manter seu orçamento equilibrado. Ao mesmo tempo, a sociedade envelheceu rapidamente. Hoje, o Japão é o país que envelhece mais rapidamente no mundo. Assim, são menos jovens que ingressam no mercado de trabalho, gerando uma economia menos dinâmica. Da mesma forma, as obrigações do governo com os aposentados só aumentam.
Finalmente, quando a economia parecia despontar para um retorno ao crescimento, a partir de 2006 e 2007, estourou a crise econômica nos EUA, que atingiu os japoneses em cheio: o PIB japonês caiu 10% entre 2008 e 2009, a maior queda do mundo.
Seus bancos, pouco entusiasmados com a economia interna, entraram de cabeça nas jogatinas e instrumentos financeiros desenvolvidos pelos financistas americanos. Quando os EUA quebraram, levaram o Japão junto.
A economia estava se recuperando, vagarosamente, quando um terremoto de 8,9 graus na escala Richter, o mais forte já marcado na história do Japão, atingiu a região nordeste do país, na última sexta-feira. Os estragos -- mais de 3 mil mortos e uma destruição equivalente a 3% do PIB, segundo o Credit Suisse -- não serão facilmente revertidos, embora, é claro, uma hora serão.
A sina dos japoneses é a maior nuvem negra que paira a economia mundial.
